螞蟻保護植物但會阻礙蜜蜂授粉

 

(https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2745.70087)

 世界各地約有4000種植物透過花外蜜腺，將花蜜分泌到花外例如莖或葉上。與花蜜不同，花外蜜腺不會吸引傳粉昆蟲，而是吸引保護植物的昆蟲例如螞蟻。這些昆蟲以這種甜美的液體為食，反過來，它們會保護植物免受食草動物的侵害。然而，這種保護是有代價的。

《生態學期刊》發表的這篇報告指出，螞蟻的存在會減少蜜蜂造訪有花外蜜腺的植物花朵的頻率和持續時間。當花外蜜腺靠近花朵時，螞蟻的存在對授粉有害，但當它們距離花朵較遠時，則對植物繁殖有積極作用。

因此，螞蟻對蜜蜂訪花的干擾可能在植物花外蜜腺的演化軌跡中發揮了決定性的選擇壓力。如果螞蟻進入花外蜜腺嚇跑蜜蜂，從而損害植物的繁殖，那麼維持這些蜜腺對植物來說就變得不利，這些腺體可能會隨著時間的推移而消失，在近1000個擁有花外蜜腺的植物屬中，只有46個完全依賴蜜蜂授粉。所以這項研究假設，至少在某些情況下，植物與防禦螞蟻和授粉蜜蜂會同時產生交互作用。