一種常見的細菌可以大大減少登革熱

 

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 對人類構成最大威脅的動物不是獅子、鯊魚或蛇，而是體型微小的蚊子。蚊子每年僅瘧疾就奪走 60 多萬人的生命，但它們也攜帶和傳播許多其他熱帶疾病。其中之一就是登革熱。這是一種常見於熱帶和亞熱帶地區的疾病， 每年約有 6000 萬例 。每年約有 2.5 萬人死於登革熱 ，幾乎全部發生在亞洲。相較之下，過去十年中，大多數年份全球所有自然災害造成的死亡人數加起來不足 2.5 萬人 。消滅登革熱就如同終結洪水、野火、颶風和其他災害造成的死亡。與其他一些熱帶疾病不同，登革熱沒有特定的抗病毒治療方法，儘管有疫苗，但沒有一種疫苗能提供與麻疹或小兒麻痺等疾病疫苗相當的普遍保護。然而，有一個很有希望的解決方案可以大幅減少感染的傳播和嚴重疾病的人數：沃爾巴克氏體 (Wolbachia)方法。

沃爾巴克氏體是一種微小的細菌，自然存在於大約一半的昆蟲物種中，包括果蠅、蜜蜂、甲蟲、蛾、蜻蜓、蝴蝶和一些蚊子。

最常傳播登革熱的蚊子—— 埃及斑蚊 —— 本身並不攜帶沃爾巴克氏體。但科學家發現，當這些蚊子被培育成攜帶沃爾巴克氏體時，它們在人與人之間傳播病毒的可能性會大大降低。這不僅適用於登革熱，也適用於其他疾病，例如黃熱病、寨卡病毒和基孔肯雅熱。這種新方法有望最終為人類提供一種對抗幾種被忽視的熱帶疾病的有效工具。