對於畫家來說，這是最古老的技巧：準備一塊空白的畫布，塗上一層中性色的底漆，然後你就可以控制後續色彩的飽和度和鮮豔度。例如，約翰內斯·維米爾（Johannes Vermeer）在他的傑作《戴珍珠耳環的少女》（Girl with Pearl Earring）中用淺米色準備畫布，使眼睛在人物臉上看到栩栩如生的光芒。但人類並非唯一擅長幻覺的大師。
新研究表明，一些鳴禽也會玩類似的把戲，唐加拉屬（Tangara）的唐加拉鳥（Tangara）鮮豔的羽毛，因其最外層彩色羽毛層之下隱藏著一層「隱藏」的無色（白色或黑色）羽毛而更加鮮明。鳥類羽毛的顏色來源多元。黑色、棕色和鐵鏽紅色來自黑色素，而鮮紅色、黃色和橙色則來自鳥類從食物中攝取的一種名為類胡蘿蔔素的色素。相較之下，藍色、紫色和紫羅蘭色則是由羽毛中散射光線的微小結構構成的，就像肥皂泡在其表面顯示顏色一樣。為了更好地理解這些顏色的成因，普林斯頓大學的研究人員仔細研究了72種不同顏色的鳴禽羽毛，這些鳴禽來自色彩鮮豔的Tangara屬。
這些鳥類的紅色和黃色羽毛中央有白色條紋，這意味著當羽毛重疊時，白色條紋會共同作為隱藏的背景，從而增加羽毛的視亮度。同樣，那些由結構衍生的藍色和紫色的羽毛通常中央有黑色條紋，這使得這些顏色在羽毛重疊時顯得更加豐富。比較雄性和雌性羽毛時，發現雌性羽毛的色素含量往往較少，這使得黑白條紋顯露出來，使羽毛看起來更暗淡。
將分析範圍擴大到16個鳴禽科時，發現這些羽毛中也隱藏著一層中性色，表明這種演化策略可能廣泛存在。畢竟，羽毛的顏色可以發揮多種作用：黑色羽毛有助於遮擋陽光，也與抗菌有關，而白色羽毛的反射性可能使其有助於調節體溫。就像藝術系學生可能會鑽研維梅爾的作品一樣，研究鳥類如何呈現顏色或許可以啟發未來的藝術和生物工程。
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