烏木與象牙－一種瀕臨滅絕的完美和諧

(https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ady4392)

 非洲黑檀木因其黑色的觀賞木材而備受珍視，與非洲大陸僅存的兩個物種之一——非洲森林象和諧共存。這些大像以黑檀木的果實為食，並順便排出種子來傳播植物。但研究人員認為，這種動物與樹木之間的互動關係可能遠不止於此。由於大象因盜獵象牙而面臨滅絕的高風險，了解該物種的滅絕可能造成的連鎖反應對於物種保護至關重要。

因此，研究小組在喀麥隆四片受到不同程度大象狩獵壓力的森林進行了實地觀察。他們發現，沒有大象的森林中黑檀樹苗減少了68%。他們還發現，大象糞便的功能不僅僅是傳播黑檀木種子：它還能保護種子不被飢餓的囓齒動物啃食。沒有糞便保護的種子被吃掉的可能性是可可樹的8.5倍，因為後者有時間發芽並長成幼樹。