科學探究始於好奇心和觀察力

 (https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2025.0343)

「芝加哥鼠之印」是一個引人注目鼠的全身印記，據稱是由一隻褐家鼠（Rattus norvegicus）在芝加哥羅斯科村留在新混凝土未乾時。此印記位於伊利諾伊州芝加哥的羅斯科村附近的人行道印記，雖然印記已存在多年。2024 年初，喜劇演員兼作家溫斯洛·杜梅因在推特上發布了關於此印記。它的存在的消息後，它迅速走紅網絡。這個看似普通的人行道印記很快就吸引了大批遊客前來朝聖，他們留下硬幣、鮮花、小雕像甚至藥物等供品，它很快就成為了當地的標誌。附近的一個壘球隊甚至把鼠的印記當作吉祥物。在一次公開命名競賽之後，這個印記被命名為「Splatatouille 」。2024 年 4 月，芝加哥交通局將石板拆除後，將其運送至市政廳縣政府大樓，目前就在那裡。儘管已被拆除，但「Splatatouille 」仍然是芝加哥民間傳說的一部分，由 Riot Fest 歷史學會標記著。

雖然大眾認為這個印記是褐家鼠留下的，但尚未進行正式的分析來確認其身分。利用清晰的解剖標誌，這篇有趣的論文透過單變量和多變量分析，將「芝加哥鼠之印」的測量結果與八種同域囓齒動物進行了比較。單變量檢定顯示，該印記與松鼠屬（即樹松鼠）成員的吻尾長度、頭部寬度、尾根寬度或第三趾長度沒有顯著差異。判別函數分析表明，「芝加哥鼠之印」為松鼠的可能性為 98.67%，其中東部灰松鼠（50.67%）和狐狸松鼠（48.00%）屬於同一分類。考慮到當地族群密度，東部灰松鼠可能是物種層面上最簡約的配對。

雖然這項調查是趣味性，但論文更廣泛的目標是強調科學探究始於好奇心和觀察力：這些品質並非專業科學家獨有，任何對了解自然世界感興趣的人都可以擁有。