侏羅紀已存在育苗木

 (https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.70515)

 

針葉樹是現存裸子植物中種類最多、分佈最廣的一類，其化石記錄可追溯至3億多年前。至少從晚石炭紀開始，它們就一直是陸地生態系的重要組成部分。針葉樹分佈全球，儘管被子植物興起，但它們至今仍是溫帶和北方森林的主要組成部分。針葉樹悠久的演化歷史和全球多樣性構成了極佳的化石記錄，為了解森林生態系統的演化提供了寶貴的資料。它們也是地質記錄中已知的許多世界著名化石森林的主要組成部分。雖然化石為樹木的大小和分佈以及化石木的廣泛記錄提供了大量證據，但它們通常只能為表徵現代森林的複雜生態過程提供有限的證據。例如，至關重要的再生過程的化石記錄很少，新樹的發芽和生長為森林提供了長期的延續。現存針葉林的一個關鍵特徵是，種子在枯木上發芽和生長的比例很高；在某些森林中，這一比例甚至超過90%。這些枯木可以作為幼樹的理想苗圃，因此這種苗床被稱為「育苗木」。

許多棲息在針葉林中的植物在原木上發芽，這為小種子物種提供了生長的資源。真菌和節肢動物分解木材，形成可供根系紮根的基質。這篇論文的研究表明，這些互動自侏羅紀時代就已經存在。作者在蘇格蘭沿海地區發現的一塊距今1.5億年的部分腐爛木材化石中發現了根系存在的證據。在根系紮根之前，這塊木材曾被與白腐病類似的真菌腐爛，並被節肢動物挖掘出來。這些發現表明，枯木中存在著保守的播種策略，並且針葉樹、真菌和節肢動物之間存在著促進幼苗紮根的長期關聯。