真菌是地球的第一批生態系統工程師

 (https://www.nature.com/articles/s41559-025-02851-z)

 

一個國際科學家團隊在研究了真菌的進化史後得出結論，這些生物最早出現在9億至14億年前，遠早於科學家先前的認識。這顯示真菌在植物開始生長前數億年就已經在地球上繁衍生息。這項研究成果已發表在《自然·生態與進化》雜誌上，得益於先進的分析方法和結合多種測年技術的新型進化模型。

與動植物不同，真菌由於其柔軟的絲狀結構，因此很少留下化石。由於保存下來的遺骸如此之少，科學家們長期以來一直在努力拼湊它們的演化故事。為了克服這一挑戰，研究人員結合了三個互補的來源：數量有限的已知真菌化石、超過一百個物種的基因組序列，以及水平基因轉移的數據——這是一個不尋常但具有啟發性的過程，對分析至關重要。

水平基因轉移是指基因從一個物種轉移到另一個物種。當一個基因從一個生物體轉移到另一個生物體時，這表明這兩個生物體曾同時存在。能夠建立相對的時間線，因為捐贈者譜系的任何親屬必然比接受該基因的譜系的任何後代更古老，透過將這些基因交換的證據與其他分子測年工具和高速計算模型相結合， 100多種真菌繪製了更為精確和詳細的演化時間線。

研究結果表明，真菌至少在8億年前就已經存在於陸地環境中，並與多細胞陸生植物的祖先存在生態互動，儘管我們目前尚不確定這些互動的複雜程度。這些祖先可能與進化上與多細胞陸生植物最為接近的綠藻類群有相似之處，其中一些成員對非水生環境具有一定程度的適應性。