無脊椎動物透過策略性成長解決衝突

 (https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2435.70199?af=R)

 

我們都經歷過這種情況：你的兄弟姊妹原本對最後一塊蛋糕毫不在意，直到你伸手去拿。當別人表現出興趣時，這種競爭加劇的傾向非常普遍。在自然界中，競爭不僅影響行為，還能促進生長發育。

在許多等級森嚴的社會中，體型決定了競爭能力和社會地位。這形成了一個回饋循環：體型較大的個體獲得更多資源，從而不斷增加。在某些物種中，體型最大的個體壟斷了繁殖權，而地位較低的個體則留在群體中，因為群體能在危險的世界中提供保護。在這些情況下，體型成為決定社會地位的重要因素，以至於生長本身就成為一種競爭策略。個體可能會生長得更快，以超越體型相近的競爭對手，從而提升社會地位。但生長過快會引發優勢個體的攻擊，因此地位較低的個體可能會保持較小的體型以避免衝突。這種對社會環境做出反應的生長方式——個體根據競爭強度或衝突風險來調節自身的生長——稱為策略性生長。結果是形成了一種基於體型的等級制度，群體成員如同俄羅斯娃娃一般，每個成員都保持著恰到好處的體型，以避免與上級個體發生衝突，即使食物獲取機會均等也是如此。

此前，策略性生長現象僅在小丑魚、狐獴等社會性脊椎動物中有所記錄。本研究首次在無脊椎動物——一種小型海洋環節動物——身上發現了這種現象的證據。我們將幼蟲置於不同的社會環境中，發現儘管它們初始體型相近，但會根據競爭情況和群體中的相對地位，透過微調自身生長來迅速形成體型等級。由於這些蠕蟲在生長過程中會由雄​​性轉變為雌性，因此生長突增可能反映了它們對未來繁殖角色的競爭。透過建立恰到好處的體型差異，「勝者」獲得雌性角色，「敗者」則獲得雄性角色，從而最大限度地減少進一步的衝突。

至於如何盡​​量避免與兄弟姐妹因最後一塊蛋糕而發生衝突，也許我們可以友好地分享（當然是 70:30）。