長尾鳥類的演化方向

 (https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2435.70232?af=R)

 

鳥類的長尾通常是引人注目的性選擇特徵，能夠提升吸引力，但同時也帶來了顯著的空氣動力學成本。阻力增加、飛行效率降低、逃避掠食者的能力下降是長尾的典型劣勢。根據經典的自然選擇原理，阻礙運動或損害生存前景的性狀應該會在漫長的進化過程中逐漸減弱並最終消失。然而，許多擁有長尾的鳥類不僅存活了下來，而且在各種生態環境中都繁衍生息。為了探討這個悖論，這篇論文分析了來自全球2473種鳥類的腦容量、尾長和飛行能力的指標數據，其中包括103種鳥類的全新腦容量測量數據。研究結果表明：與短尾或正常尾長的鳥類相比，長尾鳥類通常具有相對較大的腦容量，但飛行能力卻下降。更大的腦容量能夠提供對生存至關重要的認知優勢，例如更強的學習能力、問題解決能力和行為靈活性。這些特徵可能使長尾物種能夠更好地應對生態挑戰，例如發展出高效的躲避捕食者策略、利用新穎多樣的覓食機會以及成功適應快速變化的環境。因此，大腦容量增大帶來的認知優勢可以有效抵消長尾在運動能力上的劣勢。這項研究揭示了一種進化權衡：長尾導致的飛行能力下降被大腦容量增大帶來的生存優勢所彌補，最終降低了滅絕風險。這些發現闡明了形態特徵與認知能力之間的相互作用如何塑造演化結果，並為看似不利的表型如何在自然選擇下得以維持提供了新的見解。