人類活動引發了鳥類喙形的轉變

 (https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2520996122)

 隨著世界城市化進程的加快，野生動物面臨著獨特且日益嚴峻的挑戰，這是由於環境的快速變化與本地種群進化所適應的棲息地特徵不匹配所致。儘管如此，有些物種已經成功適應，甚至在城市中繁衍生息。這些族群通常會經歷快速的表型變化以適應新的環境。然而，由於城市中同時存在新的壓力源、景觀和資源變化，這種變化背後的機制和驅動因素難以解析。新冠疫情限制措施提供了一個天然的實驗，使人類活動能夠與其他城市化影響區分開來。這段人類活動長期低迷期，即“人類活動暫停期”，以及隨後人類活動的迅速恢復，都與野生動物（尤其是鳥類）的顯著行為變化有關。然而，據我們所知，目前尚未有關於野生動物因人類活動暫停期而發生的形態變化的記錄。

加州的黑眼燈芯草雀（Junco hyemalis ；以下簡稱「燈芯草雀」）是研究表型對都市化反應的理想模型。自從過去40年間定居城市族群建立以來，這些族群經歷了多種變化，包括形態上的改變。有趣的是，洛杉磯的燈芯草雀喙的形狀和大小與當地野生族群有所不同——洛杉磯的燈芯草雀喙更短更粗。這種獨特的轉變可能是由於它們利用食物殘渣，從而導致喙的形狀和大小發生變化，這與其他族群不同。事實上，其他與城市鳴叫、高溫、建築環境以及可能的奠基者效應相關的喙部適應性解釋都無法完全解釋這種表型變化。

新冠疫情提供了一個天然的實驗機會，可以用來檢驗人類活動對城市野生動物的影響。洛杉磯的城市黑眼燈芯草雀與當地野生鳥類相比，喙的形狀和大小有所不同。我們在洛杉磯一所大學校園內，測量了新冠疫情限制措施實施前、實施期間和實施後孵化的黑眼燈芯草雀。在疫情限制措施實施期間及實施後不久孵化的鳥類，其喙與當地野生鳥類相似。然而，在疫情限制措施實施後的幾年裡孵化的鳥類，其喙迅速恢復到疫情前的形態。因此，人類活動（或缺乏人類活動）是導致城市鳥類快速形態變化的原因。