已知生物多樣性的過去與未來

 (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adz3071)

 新物種正式描述的速度是生物多樣性研究中至關重要但相對缺乏研究的面向。這些速度決定了地球上已知物種的數量以及這些物種所屬的類群。地球上物種的預測數量受到了更多關注，全球生物多樣性的估計值從數百萬到數千萬，再到數億，甚至數萬億 。然而，這些預測的物種在被正式描述之前通常仍處於假設階段，因此物種描述的速度至關重要。例如，某些物種在被科學描述之前可能對保育工作來說是隱形的。此外，一些作者指出，新近描述的物種比較早期描述的物種更容易受到滅絕的威脅。因此，一個根本問題是：物種描述的速度是否足夠快，能夠確保地球上的所有物種在滅絕之前都被描述出來。有鑑於此問題，一些有影響力的論文探討如何加快物種發現和描述的速度[例如，但較少關注速度本身。總體而言，物種描述的速度在決定已知生物多樣性的未來方面起著至關重要的作用。

這篇論文分析了已知生物多樣性在生物體中的成長。過去的研究表明，每年新物種的數量在1900年左右達到峰值，當時已知的物種僅約200萬種。我們發現，物種描述的總體速率近年來有所加快，每年新物種數量最多的時期都出現在過去約20年（2000年至2020年）。在此期間，包括動物、節肢動物、昆蟲和甲蟲在內的大型類群成長最為迅速。然而，物種描述速率的長期趨勢通常與近期的速率和目前的物種豐富度無關。例如，真菌的描述速率近期有所增加，而昆蟲的描述速率卻沒有增加。因此，將這些物種描述速率外推至未來需要格外謹慎。儘管如此，一些有趣的模式仍然值得關注，例如植物、真菌、蛛形綱動物、軟甲綱甲殼動物、輻鰭魚類和兩棲動物的預期物種數量都出乎意料地高。