6萬年前南非細石箭頭上使用毒物的直接證據

 (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adz3281)

 大約6萬年前，非洲大陸上曾生活著一些大型動物，例如角展可達3米的巨型水牛——辛塞魯斯·安提庫斯（ Syncerus antiquus） ，以及幾種大型羚羊。獵殺這些動物絕非易事；人類需要運用智慧才能製服如此龐大的獵物。一項對南非出土的箭頭進行的全新化學分析表明，他們的確非常聰明：獵人們會在武器上塗抹毒藥，以便更快地擊倒獵物。

研究人員測試了5個古代箭頭和5個年代較近（約250年前）的箭頭，並在所有箭頭上都發現了相同的毒素——來自吉夫博爾植物的生物鹼。這並不意味著如今的卡拉哈里弓箭獵人停留在過去。相反，這表明他們的祖先已經擁有非常先進的狩獵方式——遠早於之前的認知，甚至可能早於世界其他地區。事實上，在此項發現之前，已知僅近7萬年。 這些毒素的毒性不足以立即致死，因此毒藥的“主要功能很可能是縮短追蹤和製服受傷動物所需的時間，從而降低狩獵的整體能量消耗”，研究作者斯文·伊薩克松告訴IFLS。他表示，這意味著古代獵人的認知能力相當高超。 「要預測如果我把這個箭頭插進那株植物裡，就能縮短我獲得獵物的時間，這需要發達的工作記憶。 這表明他們具備先進的計劃、策略和因果推理能力——對於生活在如此久遠的過去的人來說，這很難證明，但相關的證據正在逐年增加。