白尾鹿的秘密視覺語言

 (https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ece3.72618)

 白尾鹿（Odocoileus virginianus）是美洲特有的一種分佈廣泛、研究深入且管理精細的野生有蹄類動物。在交配季節，雄性白尾鹿為了吸引異性注意並警告競爭對手，會用鹿角摩擦樹木，並在林地上刨地。之後，它們也會將尿液撒在這些痕跡上。但這些身體和氣味標記的作用遠不止於此。根據發表在《生態與進化》雜誌上的這一項新研究，這些痕跡還會發光，以便其他鹿在黑暗中也能看到它們。人們早就知道鹿會留下這些標記來分享氣味，但研究團隊懷疑其中還隱藏著人類無法看到的視覺元素。與人類不同，鹿能在紫外線下視物。它們的眼睛裡沒有像我們一樣的過濾機制來阻擋這些光線。當它們在黎明和黃昏活動時，這項特性非常有用，因為這兩個時段的紫外線通常更強。

為了驗證這猜測，研究人員帶著特製的紫外線手電筒和感測器，在夜間進入樹林，觀察這些痕跡是否以及如何對光線做出反應。在初秋和繁殖季節前分別進行了兩次考察，共檢查了146個痕跡（109個摩擦痕跡和37個刮擦痕跡）。結果發現：所有這些標記物都具有光致發光性，其他鹿都能看到。當鹿蹭樹時，它們會剝落樹皮，露出木質素和萜烯類化合物，這些物質在陽光中的紫外線照射下會發出螢光。這些植物化學物質在周圍的樹皮中並不顯眼，因此顯得格外突出。被鹿尿浸透的蹭痕比周圍的林地地面更亮，因為鹿尿中含有卟啉和胺基酸等能發出光的化學物質。此外，在交配季節前的十月和十一月留下的蹭痕，比九月初留下的蹭痕明顯更亮。

研究結果表明：鹿擁有人類無法察覺的秘密視覺語言。這些發光現像如同信標，具有生物學意義：幫助其他鹿在光線昏暗的環境下發現彼此。