假漿果視覺擬態

 (https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2528094123?et_rid=598210675&et_cid=5846609)

 美味的漿果很容易與苦澀甚至有毒的果實混淆。對於鳥類來說，這項至關重要的辨識任務變得更加棘手，這要歸功於一種聰明的山藥。有性生殖的植物會結出漿果，希望飢餓的小動物吞食它們的種子，然後將它們排出到很遠的地方，從而無意中傳播物種。而無性繁殖的植物則不會產生種子，它們的後代只能留在原地。

現在，研究人員發現，無性繁殖的山藥黑薯蕷（Dioscorea melanophyma）借鑒了有性繁殖植物的做法：它會生長出被稱為珠芽的假漿果。這些光滑的黑色小芽裡沒有種子，而是包含著與其母株基因完全相同的複製。與另外27種植物的真正漿果進行比較後發現，這些珠芽在反射率、顏色和大小方面都與漿果相匹配，因此對許多鳥類具有吸引力。長達三年的攝影機觀測顯示，有22種鳥類會啄食這些假漿果，尤其是在冬季真漿果稀少的時候。當研究團隊用鳴禽進行珠芽餵食試驗時，這些假漿果幾乎毫髮無損地通過了鳴禽的消化系統，使得這些「騙子」能夠繼續萌發新的山藥植株，而飢餓的鳥類卻幾乎得不到任何營養。這些結果表明：透過感官欺騙可以彌補性發展的損失！