響尾蛇種子拯救與二次傳播的潛力

 (https://royalsocietypublishing.org/rsos/article/13/1/251226/479339/The-potential-for-seed-rescue-and-secondary?et_rid=598210675&et_cid=5848008)

 動物族群減少與全球眾多生態系中日益嚴重的種子傳播危機密切相關，而人們對動物傳播者的類型及其保育狀況的認知不足加劇了這一危機。儘管脊椎動物作為種子傳播者（例如動物傳播、內生動物傳播）的作用已引起研究人員的廣泛關注，但其中一種動物種子傳播方式——雙重內生動物傳播——仍嚴重缺乏研究。雙重內生動物傳播是一種兩階段傳播系統，其中次級種子捕食者（例如食肉脊椎動物）以初級種子傳播者或捕食者（例如食穀囓齒動物或鳥類）為食。附著在初級消費者身上（毛髮、羽毛、腳；附生動物傳播）或在其消化道內（口腔、頰囊、嗉囊、胃等；內生動物傳播）的種子，隨後被次級消費者攝入，最終通過反芻或排便排出體外。

令人驚訝的是，儘管蛇類分佈幾乎遍及全球，且物種豐富（現存分類群超過4000種），是種子捕食者（例如鳥類、囓齒動物和靈長類動物）的重要群體，但關於它們在雙內生動物傳播系統中種子拯救和二次傳播作用的研究卻寥寥無幾幾。這項研究以索諾蘭沙漠兩種分佈廣泛的物種－山麓帕洛佛得樹（ Parkinsonia microphylla ）和圈養的西部菱背響尾蛇（Crotalus atrox）為研究對象，旨在探究種子經過蛇類消化道後，在腸道轉運後長達一年內是否仍具有活性並能萌發。此外，研究也測試了響尾蛇排泄物（糞便和尿酸鹽）的存在是否會影響種子的萌發率。萌發試驗在亞利桑那州鳳凰城的夏季自然條件下進行。結果發現：經蛇類腸道消化的種子仍能維持活力，且用蛇糞（即回收種子的蛇糞）種植的種子發芽率（40.07%）高於未接觸蛇糞的種子（28.95%），也高於未接觸蛇類的對照組種子（28.2%）。這些發現表明，蛇糞可能促進種子萌發，西部菱背響尾蛇有可能成為種子拯救和二次傳播媒介。鑑於全球種子傳播危機日益嚴峻，這項研究結果強調了在全球範圍內進行更廣泛的蛇類雙重內生動物傳播研究的必要性。