750年前的印度詩歌揭示了科學家誤解的景觀

 (https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/pan3.70201)

 熱帶稀樹草原的生態歷史一直是人們熱議的話題，也與保育工作息息相關。儘管越來越多的證據表明熱帶稀樹草原歷史悠久，但認為所有熱帶稀樹草原都是人為森林砍伐產物的誤解仍然在公眾和政策制定者中佔據主導地位。澄清公眾和政策制定者對熱帶稀樹草原的誤解是一項緊迫的任務，因此需要採用具有文化共鳴性和跨學科的方法。

這項研究利用傳統文獻中的自然描述，對印度馬哈拉施特拉邦西部熱帶稀樹草原的生態歷史進行三角驗證。該地區的稀樹草原長期以來被自然保護工作者、政策制定者和公眾視為退化的森林，其價值被嚴重低估。具體而言利用傳統文獻和其他證據來源的數據，檢驗了印度稀樹草原起源於近期人為活動的流行觀點。

研究查閱了西元13至20世紀以馬拉地語創作的傳記、聖徒傳記、神話、敘事詩和民歌，從中篩選出28篇相關摘錄。從這些摘錄中收集了帶有地理座標的景觀描述以及植物分佈資訊。利用植物學文獻，將這些植物分為稀樹草原指示植物、森林指示植物、廣布植物（即稀樹草原和森林均有分佈）以及栽培植物。最後，運用這種植物分類和定性景觀描述來重建生態歷史。

結果發現:無論是對景觀的描述或是對特定植物的描述，都指向過去這裡是一片開闊的稀樹草原，而非森林。在記錄的44種野生植物中（即不包括完全栽培的植物），絕大多數（27種）是稀樹草原的指示植物，14種是廣布種，只有3種是森林的指示植物。根據傳統文獻進行的生態重建，與來自檔案繪畫、稅收記錄、動植物化石以及特有生物多樣性的分子系統發育數據相輔相成——所有這些都證明了印度稀樹草原的古老歷史。