酵母揮發物促進熊蜂的竊盜行為

 (https://www.cell.com/iscience/fulltext/S2589-0042(26)00321-4)

 從基因這樣微小的基本生物單元到複雜的社會，生態系統都依賴合作。在弱肉強食的世界中，各種生物都能透過合作而獲益。但在互利共生者中，剝削行為——包括欺騙——十分普遍。

這項研究探討熊蜂的盜蜜行為，之所以稱這些蜜蜂為“偷蜜賊”，是因為它們從花朵中吸取花蜜，卻不提供授粉服務。蜜蜂不是從花朵的自然開口吸取花蜜（這樣會接觸到花朵的生殖器官，從而為其他花朵授粉），而是從花朵組織上更容易觸及的小孔中吸取花蜜，這樣既省時又省力。

除植物和傳粉昆蟲之外的其他生物可能也在幫助和教唆傳粉昆蟲進行盜蜜行為的研究人員之一。為了檢驗這樣一個假設：寄生在花蜜中的微生物——特別是酵母——會介導熊蜂在訪花時的盜竊行為，為了驗證這個假設，研究在科羅拉多州克雷斯特德比特附近的非營利性落基山生物實驗室進行，實驗室是一個未受干擾的山區，擁有種類繁多的本地野花，以及廣袤的草甸，那裡棲息著大量的本地授粉昆蟲，而且沒有受到入侵物種的侵擾，將蜜蜂分成兩組，分別餵食實驗室製備的無菌花蜜或經四種酵母發酵三天的同種花蜜，讓蜜蜂分別適應未發酵和發酵的花蜜作為食物來源，然後測試這種適應如何影響它們在巢外對食物的嗅覺和味覺偏好。研究得出結果：酵母微生物確實會吸引竊賊，但竊賊的出現未必全是壞事。

雖然偷蜜賊可能會剝奪花朵的授粉機會，但它們的盜竊行為最終可能對生態系統有益，熊蜂需要大量的營養來維持其極快的新陳代謝——也就是生存。通過生存，它們可以為其他植物授粉，從而促進生態系統的繁榮。