蜂后死亡後的胡蜂如何維持蜂群運作

 (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0003347226001181?via%3Dihub)

 發表在《動物行為學》雜誌上的這項研究結果表明：即使在領導權更迭充滿暴力和混亂的蜂群中，也有一些黃蜂個體通過更加努力地完成重要任務來彌補這種動盪。這項研究聚焦於加勒比海地區熱帶長腳蜂（或稱馬蜂）（Polistes canadensis）的合作社群。在這種社群中，許多個體共同生活，但繁殖由一隻占主導地位的雌性控制。然而，其他雌性工蜂並非不育，一旦出現權力真空，它們就可以接任繁殖者的角色。

為了了解蜂群如何應對蜂后喪失領導層的情況，研究進行一項實驗，從已建立的蜂群中移除蜂后。結果，蜂群立即陷入混亂。隨著多隻胡蜂爭奪繁殖優勢，雌性之間的攻擊性行為不斷升級，蜂群原有的社會網絡迅速瓦解。權力交接並非平穩進行，而是經歷了一段涉及眾多成員的激烈衝突時期。

儘管經歷了這種動盪，胡蜂群落並沒有崩潰。相反，一群被研究人員稱為「補償者」的特殊個體維持了群落的穩定性。這些補償者避免捲入激烈的衝突和權力鬥爭，而是增加對覓食和育雛等基本任務的投入。透過確保食物持續供應給正在發育的後代，它們幫助社會在劇烈的社會動盪時期維持了正常的運作。這些參與補償的胡蜂在生物學上似乎與參與爭鬥的胡蜂並無二致，這表明它們的行為可能反映的是策略決策，而非固定的角色定位。有些胡蜂可能將獲得優勢地位視為未來繁殖的最佳機會，而有些胡蜂則力求確保蜂群的存活，蜂群通常由工蜂的兄弟姐妹組成。雖然有些個體為了爭奪統治地位而互相爭鬥，但另一些個體則完全避免了衝突，默默地挺身而出，維持著群體的運作。合作並沒有消失，只是重新分配了。

這項研究結果挑戰了合作社會必須依賴有序、基於規則的繼承製度才能維持穩定的觀點。雖然人們通常認為基於侵略的繼承製度代價過高而難以持續，但這項研究表明：當補償機制能夠抵消衝突成本時，此類制度仍然可以有效運作。