熱帶山地森林中授粉媒介的轉變

 (https://nph.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/nph.71291)

這一項新研究挑戰了一種由來已久的觀點，即中美洲和南美洲山區的大量花卉已經進化成由蜂鳥而非蜜蜂授粉。但研究團隊認為，花卉做出這種轉變並非因為蜜蜂會避開高海拔地區涼爽潮濕的雲霧森林環境，而是因為蜂鳥的授粉效率更高。

研究團隊在哥斯達黎加對兩種密切相關的熱帶植物進行了研究，發現蜂鳥每次訪花傳播的花粉量比蜜蜂多——即使蜜蜂訪花的頻率更高。幾十年來，我們一直認為植物轉向蜂鳥是因為蜜蜂在熱帶高海拔地區數量減少，但研究結果表明：情況並非如此。蜂鳥之所以能夠推動這種轉變，是因為它們更擅長傳播花粉。這一項研究重點研究了兩種螺旋薑：一種生長在低地森林中，由蜜蜂授粉；另一種是與其親緣關係密切的物種，生長在山地雲霧林中，由蜂鳥授粉。為了了解這種演化轉變的驅動因素，研究團隊測量了傳粉者訪花的頻率以及每次訪花傳播的花粉量。他們還進行了一項大型實地實驗，將植物沿著海拔梯度（從低地雨林到雲霧森林）進行遷移，以觀察植物在其通常環境之外的授粉情況。結果令人矚目：蜜蜂授粉的植物整體上獲得的訪花次數較多，但蜂鳥授粉的植物每次訪花所獲得的花粉量較多。蜂鳥被證明是更有效的授粉者。更令人驚訝的是，蜜蜂的訪花次數並未隨著海拔升高而減少，這與幾十年來普遍認為的假設相違背。相反，蜂鳥的訪花次數隨著海拔升高而增加，進一步提升了它們在山區棲息地的有效性。

這項研究的結果表明：演化轉變可能並不需要失去某一類傳粉昆蟲。相反，即使是效率上的微小優勢也能推動植物走向新的演化策略。與蜜蜂不同，蜜蜂會清理身上的花粉來餵養幼蟲，而蜂鳥則專注於花蜜，最終會將更多的花粉從一朵花傳播到另一朵花。