(https://www.nature.com/articles/d44148-026-00129-5?utm_source=Live+Audience&utm_campaign=5aa384d92f-nature-briefing-daily-20260521&utm_medium=email&utm_term=0_-33f35e09ea-51273248)
在肯亞大草原一個溫暖的傍晚，初雨過后，成群的螞蟻齊齊升起。短暫的瞬間，大地充滿了活力，蟻后們飛向天空交配，然后落到地面建立新的蟻群，這些蟻群或許能存活數十年。但科學家表示，有些螞蟻永遠不會回到土壤中，而是被販運者收集起來，以滿足全球對異國螞蟻日益增長的需求。這是活體昆蟲貿易不斷擴張的一部分，可能會造成重大的生態后果。在眾多螞蟻貿易中，最受歡迎的品種之一是東非巨型收穫蟻（Messor cephalotes）。這種螞蟻的蟻后體長可達25毫米，並擁有醒目的紅黑相間體色，因此備受收藏家青睞。一隻蟻后售價可達130至220美元，成千上萬隻螞蟻就能帶來豐厚的利潤。一隻蟻后的命運可以決定整個蟻群的存亡，在許多螞蟻物種中，蟻群完全依賴一隻負責繁殖的蟻后。蟻后移除后，工蟻仍可能繼續覓食和維護蟻道，但如果沒有新的后代，蟻群就會衰退並最終消亡。蟻后不是統治者，但蟻后維持著蟻群的數量和穩定。這種脆弱性在東非的稀樹草原和乾旱地區尤其重要，因為螞蟻在維持生態系統中發揮重要作用。收穫蟻能夠疏鬆土壤、重新分配養分、傳播種子並其他調節昆蟲族群數量。移除蜂后可以在任何明顯的衰退跡像出現之前很久就中斷這些過程。蜂后的擴散飛行對於未來蜂群的生存也至關重要。
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