一種動​​物的糞便可能是另一種動物的寶藏

 (https://www.science.org/doi/10.1126/science.aeb7062?utm_source=sfmc&utm_medium=email&utm_campaign=ScienceAdviser&utm_content=exemplar&et_rid=598210675&et_cid=5971549)

 在各種生境中，某些物種對於維持生態系的結構和功能至關重要。這些關鍵物種的滅絕或數量下降會對生態系統產生深遠的影響，其連鎖反應會影響其他物種。儘管保護或恢復這些物種有助於自然恢復，但關鍵物種往往只有在其滅絕的後果顯現後才會被人們所認識。這篇論文利用食物網數據表明，非洲象透過影響糞金龜（一種具有重要生態功能的昆蟲）在稀樹草原生態系中扮演關鍵角色。

糞金龜會處理、掩埋並食用大型動物的糞便。這加速了養分循環，有助於種子傳播，促進植物生長，甚至能降低叮咬性蠅類的密度，從而減少人類和牲畜的疾病傳播。在肯亞中部的姆帕拉透過統計和識別訪問每種糞便的糞金龜種類，測量了九種不同哺乳動物的新鮮糞便對100多種糞金龜的吸引力。能夠重建連接這些昆蟲及其資源的食物網相互作用網絡。與其他生態系中的糞金龜類似，熱帶草原的糞金龜會被所有類型的糞便所吸引。然而，它們對象糞表現出明顯的偏好。象糞也是食物網中聯繫最緊密的資源，與66%的糞金龜種類都有關聯。

物種在食物網中的高連結性被認為是關鍵物種地位的指標之一。為了預測大象和其他哺乳動物從熱帶草原生態系中消失的影響，論文模擬了不同的物種喪失情境。在更貼近現實的情境下，即體型較大且更受威脅的哺乳動物（例如大象）先於其他哺乳動物滅絕，糞金龜物種的預期消失速度比哺乳動物物種隨機滅絕情境下的兩倍高。這顯示大象對於維持糞金龜群落至關重要。