全球冰期旋迴造成無尾熊數量的驟減

 (https://academic.oup.com/mbe/article/43/6/msag108/8702405?login=false)

 在澳洲的主要城市裡，幾乎每天都能看到無尾熊的身影。這種可愛的灰色有袋動物出現在T恤衫上，掛在人們的包包和鉛筆上，也出現在任何一家像樣的紀念品商店裡。然而，在澳洲的一些地區，想要在野外看到真正的無尾熊卻變得越來越難。這種標誌性的有袋動物如今在昆士蘭、新南威爾斯和澳洲首都領地都被列為瀕危物種。這一項新研究表明，無尾熊大約在10萬年前經歷了一次族群數量驟減。這項發現改寫了我們對澳洲無尾熊遺傳歷史的理解，並推翻了先前關於其古代衰落原因的理論。無尾熊的化石記錄極為罕見。這使得我們很難估計過去無尾熊的數量。相反，基因組為我們了解它們的演化歷史提供了重要線索。基因組就像一份歷史記錄，保存著祖先族群的遺傳訊息，這些資訊可以用來確定它們的族群規模。應用無尾熊自身的突變率改寫了無尾10萬年前無尾熊數量的驟減與澳洲劇烈的環境變化時期相吻合。更新世（距今 250 萬年至 11700 年前）經歷了多次冰期，其特點是寒冷乾燥；以及多次間冰期，其特點是溫暖濕潤。

隨著澳洲變得越來越乾燥，納拉伯平原的擴張在澳洲南部形成了一片廣闊的半乾旱灌木叢，縮小了無尾熊適宜的棲息地，並將東部和西部的無尾熊種群分隔開來。

不幸的是，納拉伯平原以西的無尾熊族群（最近被描述為與現代無尾熊不同的物種）在大約 28,000 年前滅絕了。現代物種衰退與古代物種衰退的一個共同點是，它們都主要由適宜棲息地數量的減少所驅動。古代物種衰退是由全球冰期旋迴造成的——這是地球軌道運行不可避免的結果。