野生金魚草會用微妙的色彩來吸引蜜蜂

 (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adx2011)

 就像精心調配眼影能改變我們的容貌一樣，這一項研究表明，花朵也煞費苦心地調整自身的色彩。在爭奪蜜蜂的激烈競爭中，即使是微小的優勢，都可能決定一個基因的生死。野生金魚草（Antirrhinum majus）族群的兩個品種：其中一個品種的花朵呈黃色，帶有一個洋紅色斑點，以此來標示蜜蜂的入口；另一個品種則具有與之互補的特徵：洋紅色的花朵上帶有一個黃色斑點。不同品種之間的顏色差異取決於七個基因的相互作用，這些基因控制著花朵如何將自己染成洋紅色和黃色。其中三個基因控制洋紅色，四個基因控制黃色。在雜交帶，兩種品種的基因混合，呈現不同的顏色組合，包括橙色和白色。雖然這些雜交顏色組合可能很吸引園丁，但對蜜蜂來說卻不太有吸引力。因此，自然選擇使基因混合的地理區域保持在狹窄的範圍內，寬度僅為1公里（0.6英里）。混合區域的狹窄使得研究人員能夠估算每個基因所受到的自然選擇強度。研究團隊揭示了四種畫筆基因如何協同作用，形成黃色漸變。對於開洋紅色花朵的品種，這種漸變較為陡峭，形成一個黃色斑點；而對於開黃色花朵的品種，這種漸變則較為平緩，呈現出一種漸變的黃色暈染。單一畫筆基因的影響可能非常細微，肉眼幾乎無法察覺，但蜜蜂卻能感知到，這使得它難以被自然選擇所察覺。這項研究表明，這四個基因的影響是如何疊加，最終形成兩種不同的黃色漸變的。這四個基因共同作用，精確地塑造了黃色漸變。有些基因的影響非常細微，但每個基因都對蜜蜂監測到的漸變模式有所貢獻。即使是我們幾乎無法辨別的模式，蜜蜂也能在雜交帶中分辨出來。