遲來的達爾文

 (https://www.nature.com/articles/s41467-026-75288-y?et_rid=598210675&et_cid=6032005)

 在1875年出版的《食蟲植物》 一書中，查爾斯·達爾文記錄了他用生肉和營養液餵養虎耳草屬植物的實驗。基於虎耳草粘性腺毛與其他已知以昆蟲為食的植物的腺毛相似，他懷疑虎耳草可能是食肉植物——而且在他的研究中，這種植物似乎很享受這種新的飲食。 「此外，」他總結道，「這些腺體……很可能從偶爾被黏液纏住的昆蟲身上獲取動物性物質。」如今，150年後，科學家們終於證實了他的推測。雖然達爾文的研究表明，生長於北半球高山地區的虎耳草可能以昆蟲為食，但要科學地證實植物具有食肉性，還需要確鑿的證據，證明植物能夠吸引、捕獲並消化獵物以吸收其中的營養。一支植物學家團隊最近收集了相關證據，證明一種原產於青藏高原的虎耳草屬植物符合所有食蟲植物的特徵。首先，他們發現，在調查的45株植物中，有43株的腺毛能夠捕獲昆蟲──正如達爾文所預測的──每株植物平均捕獲71隻昆蟲。其次，研究人員發現，這種虎耳草屬植物利用了許多食蟲植物都會使用的關鍵消化酵素。最後，他們用帶有特定分子標記的果蠅餵養這種植物，從而觀察植物如何吸收獵物的營養。研究人員也進行了一項基因研究，揭示了虎耳草屬植物的基因組與其他食蟲植物的基因組之間的相似性，這加強了基因聯繫，未來植物學家或許能夠發現更多以昆蟲為食的植物。食蟲性在開花植物中的分佈可能比之前認為的要廣泛得多。