鳥鳴和鯨歌展現的模式與人類語言相似

 (https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aea3015)

 語言具有兩個在其他物種中極為罕見的統計特性。首先，語言由統計上連貫的單元（例如，單字）構成，這些單元由一系列聲音組成，其內部結構相對可預測。其次，這些單元的頻率分佈遵循一種被稱為齊普夫分佈的特徵形狀，其中出現頻率最高的單元大約是第二高頻率單元的兩倍，是第三高頻率單元的三倍，依此類推。最近的研究表明，這種分佈在人類語言中發揮著學習功能：具有統計連貫的子序列以及其頻率遵循齊普夫分佈有助於人類的語言學習。這兩個統計特性都有助於學習，因此它們很可能是透過文化傳承產生的。這兩個統計特性曾被認為是人類獨有的；然而，最近的研究在座頭鯨（ Megaptera novaeangliae ）的歌聲中也發現了相同的統計結構。座頭鯨的歌聲是一種文化傳承的複雜訊號系統，其中單一聲音元素被連接起來形成更長的序列。雀形目鳥類是檢驗這項預測的理想案例：它們的鳴唱由單一音節組成，這些音節構成更長的序列。這篇論本文將重點放在白腰文鳥（Lonchura striata var. domestica），其鳴聲已被廣泛研究。研究結果發現統計連貫性隨著發育而增強，但冪律始終存在，這表明它反映了學習表徵的一個基本原則。在進化距離遙遠的物種之間發現這些相似之處，凸顯了文化傳承在塑造交流中的重要性，並表明語言的核心特性是透過趨同演化產生的。