亞洲象的抑制控制能力

 (https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0356549)

 抑制控制（Inhibitory control），又稱認知抑制（Cognitive inhibition），是核心執行功能（Executive Functions）的三大支柱之一（另外兩個是工作記憶和認知彈性）。簡而言之，它是大腦「踩煞車」的能力——讓我們能夠抑制本能、習慣或衝動的反應，轉而做出更理性、更符合當下目標的行為。

儘管大象擁有龐大的大腦且行為靈活，但我們對其抑制控制能力知之甚少，這限制了我們對不同物種抑制控制演化的理解。這項研究在泰國國家大象研究所使用經典的繞行範式，對16頭亞洲象（8雄8雌，年齡4-60歲）進行了測試。大象首先學會用鼻子繞過一個不透明的盒子，從唯一的開口處獲取食物。然後，研究向牠們展示了一個帶有正面開口的透明盒子，大象需要繼續繞著盒子伸鼻子，同時抑制直接伸向可見食物和正面氣味線索的衝動。研究發現，大像在繞行不透明和透明盒子時的表現相似。這可能表明大象具有很強的抑制直行衝動的能力，但也可能表明透明盒子提供的線索不足以引發優勢反應。此外，研究也進行了改變盒子方向的試驗，使大象需要抑制使用先前習得的反應（即牠們之前繞行的方向），轉而繞行新的方向。在這些試驗中，研究發現了強烈的優勢反應的證據：當盒子方向改變時，大象繞行盒子的潛伏期顯著增加。然而，在盒子方向不變的試驗中，繞行表現迅速提高，顯示先前習得的反應得到了有效抑制。有趣的是，這些試驗中的表現隨著年齡的增長而下降，這可能表明認知能力正在衰退。這項研究首次提供了該物種抑制控制能力的證據，並加深了我們對遠緣物種間趨同認知演化的理解。