蝸牛背上記錄著令人驚訝的極端天氣訊息

 (https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/09596836261477272)

(https://www.youtube.com/watch?v=F8n4YlscIbI)

 一隻剛孵化的小蝸牛已經有了殼，而且它本身也很小。蝸牛殼很堅硬，可以保護蝸牛的器官，但也限制了裡面的小軟體動物的生長。由於蝸牛無法將其殼的螺旋管變寬，所以蝸牛會從殼口處的中央螺旋向外生長。當蝸牛的身體從殼中膨脹開來時，蝸牛背部專門為此目的而存在的特殊器官——外套膜——會在殼的開口處分泌碳酸鈣，碳酸鈣在接觸外界後會硬化成固體晶體。因此，蝸牛的殼也向外生長，與蝸牛的身體同步螺旋式生長。蝸牛的殼與樹木的年輪有些相似：蝸牛在殼口添加的每一個新的碳酸鈣環都無意中記錄了蝸牛當時的生活細節。

例如，在新研究中，一隻大根登帶狀蝸牛（Figuladra bayensis）的殼中某些生長帶的放射性碳含量升高，這顯然是核試驗造成的。

碳和氧同位素也存在於蝸牛殼的物質中，科學家可以從中解讀蝸牛所經歷的氣候和環境因素以及它們所吃的食物，蝸牛的殼在它的一生中並不是持續生長的；它經歷了快速生長的時期，而快速生長的時期則與生長緩慢或停止生長的時期交替出現，有些年份，它的殼長了 23.7 毫米；而有些年份，它的殼長了 144.3 毫米。結果表明，蝸牛對極端降雨事件的反應，而不是對年度濕度的反應，澳洲的研究團隊將極端降雨後快速增長的階段與 2015 年和 2017 年的特定氣旋聯繫起來：強烈熱帶氣旋瑪西亞和熱帶氣旋黛比，這兩個氣旋都在科爾斯頓湖國家公園造成了大規模暴雨，蝸牛殼就是在那裡收集到的。或許可以利用蝸牛殼來繪製過去發生的極端天氣事件的地圖。