瑞士倉鴞的顏色正在逐漸改變

 (https://www.nature.com/articles/s41467-026-78632-4)

 過去30年間，瑞士倉鴞的羽毛顏色變得更偏紅褐色，斑點也更多了。透過分析3000多隻倉鴞的基因組，發現了與羽毛顏色變化相關的基因變異，並揭示了自然選擇在其中發揮作用。顯示演化在自然界中可以迅速發生。從純白到深紅褐色，再到各種深淺不一的金褐色，倉鴞的羽毛顏色差異顯著。有些倉鴞胸前只有幾處淡淡的黑點，有些則佈滿更多、更醒目的斑點。這些特徵不僅僅是美觀上的。羽毛顏色與繁殖力、捕獵策略、飲食密切相關。例如，白色的倉鴞在捕獵時會利用月光優勢。同時，斑點與免疫力和抗壓能力有關。身上有大塊黑點的鳥類似乎更能有效抵抗某些壓力環境，例如食物短缺或寄生蟲感染。這種多樣性並非一成不變。科學家們確定了對鳥類外觀起主要作用的基因區域。這些區域包括MC1R基因（已知該基因會影響色素沉澱）以及性染色體上的一個區域。為什麼倉鴞的羽毛顏色變得更紅，斑點也更多？有幾種可能性：獵物數量的變化可能更有利於紅棕色的倉鴞，因為它們捕食更多的田鼠，而白色的倉鴞則傾向於捕食林鼠。斑點的增加可能與更大的環境壓力有關。儘管個體之間的顏色差異顯著，但要確定哪些生態因素可以解釋這些差異仍然極其困難。除了倉鴞的案例之外，這項研究也提醒我們，演化並非只能在數百萬年內發生。重大的基因變化也可能在短短幾十年內出現。在本例中，30年，大約10代，就足以使自然選擇的影響顯現出來。 這項研究傳遞了一個令人鼓舞的信息：它表明生活在野外的物種可以在短時間內進化。這種快速適應能力可以幫助它們應對環境變化，包括氣候變化。