胡椒屬植物的果實特徵和食果動物多樣性

 (https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1365-2435.70261?af=R)

 果實的特徵，例如顏色、氣味和大小，被認為會影響哪些食果動物能夠找到並食用果實。例如，紅色果實可能更容易被鳥類或靈長類動物等視覺食果動物發現，而蝙蝠等夜行性食果動物則更依賴嗅覺和迴聲定位。然而，要準確地確定這些特徵如何影響哪些動物能夠找到並食用果實卻十分複雜，因為這些特徵通常具有多種功能（例如，抵抗病原體、促進種子萌發），而且食果動物的類型也會因棲息地而異。

這篇論文研究了胡椒屬植物（ Piper ）果實的性狀和生境是否與食用其果實的動物種類和多樣性有關。論文預期被更多種類食果動物食用的胡椒屬植物，其果實會展現出一些特徵，使其更容易被不同體型和感官能力的動物獲取。例如在美洲熱帶地區，蝙蝠大量食用胡椒屬植物，因此論文也探討了蝙蝠食用的胡椒屬植物果實是否具有一些吸引嗅覺和迴聲定位的特徵，如不顯眼的顏色和誘人的氣味。論文在哥斯大黎加進行了實地調查，收集了34種胡椒屬植物的生境、食果動物種類、結果時間、果實大小、顏色、氣味和硬度等數據。

結果發現：被更多動物（包括蝙蝠、鳥類和昆蟲）食用的胡椒屬植物生長在陽光充足的林隙中，結果期更長，果實更軟更直立，種子更小，氣味更複雜。相反的，生長在森林中的胡椒屬植物似乎只被蝙蝠食用，結果期較短，果實較硬，種子較大，氣味化學物質較少。這表明：胡椒屬植物果實的特徵會根據棲息地的不同，促進或限制其與不同動物的互動。蝙蝠食譜中的胡椒屬植物分佈於林隙和森林兩種棲息地，其果實顏色較綠，並含有已知能吸引蝙蝠的氣味化合物。雖然還需要更多研究，但這凸顯了一種可能性：一些外觀隱蔽但氣味濃鬱的胡椒屬植物果實可能迎合了食果蝙蝠的需求。