鴿子正在幫助我們重新定義對學習的認知

 (https://psycnet.apa.org/record/2027-47688-001)

 鴿子在城市中昂首闊步、翩翩起舞，已經適應了瞬息萬變的環境。但並非只有環境在不斷變化。最新研究表明，鴿子本身在決策時也傾向於避免穩定，而是選擇生活在「混沌邊緣」。作為學習和行為學的模式物種，鴿子正在幫助研究人員檢驗一條關於人類和其他生物如何學習的百年定律。

學習新事物時，人和動物都傾向於重複那些能帶來獎勵的行為。這項原理最早於1898年提出，如今已在心理學領域廣為認可，稱為效果法則。該定律指出，獎勵不僅能提高行為發生的頻率，也能增強行為的一致性：減少行為在一段時間內的具體表現差異。儘管科學家反覆測試獎勵是否會增加行為的頻率，但獎勵對行為一致性的影響卻鮮少有研究。以鴿子為研究對象這項研究發表在《實驗心理學雜誌：動物學習與認知》上，結果表明：鴿子將變化視為生活的樂趣。

為了觀察獎勵行為的變化，研究人員為鴿子準備了五個彩色紐扣，讓它們啄食。鴿子可以任意順序啄食任何紐扣，但只要啄食五次，就會得到獎勵。根據以往的學習理論，科學家原本預期鴿子最終會形成某種固定的行為模式──例如重複它們知道有效的模式，或乾脆啄食離自己最近的紐扣五次。然而，鴿子們卻繼續以各種不同的模式進行啄食。人們原本有理由預期這些動物會逐漸形成對某個特定群體的偏好，但這種情況從未發生過，可以說這些鳥兒就是完全抗拒任何穩定的群體。研究推測鴿子對變化的偏好可能是一種演化優勢，有助於它們應對環境中的新挑戰。